La carencia de hierro en ratonas preñadas puede hacer que una pequeña parte de los embriones con cromosomas XY, que suelen determinar el sexo masculino, desarrollen ovarios, lo que revela un vínculo entre el metabolismo del hierro y la determinación del sexo en esos mamíferos.

La investigación que publica Nature y a cargo de la Universidad de Osaka (Japón), realizada con células cultivadas y con ratones, indica que la falta de hierro materno a nivel celular del útero afecta a una enzima que depende de ese mineral y que es la que activa el gen que determina el sexo masculino.

En los mamíferos, que se desarrollan en un entorno uterino controlado, la determinación del sexo está controlada por la genética, es decir, si un individuo tiene cromosomas XX o XY.